Blockchain y bitcoin en Paraguay
Hasta ahora, los paraguayos se han mostrado relativamente tranquilos con la adopción de blockchain, en comparación con la mayoría de los países vecinos. El volumen de comercio de Bitcoin en el país es bajo y muy pocos establecimientos aceptan criptomonedas como medio de pago. Pero el país podría convertirse en un paraíso para los criptomineros, gracias a la nueva legislación propuesta, y con el enfoque correcto, la población no bancarizada representa un enorme mercado potencial para las criptoaplicaciones e intercambios.
En este artículo examinaremos la relación a menudo complicada entre Paraguay y la cadena de bloques, desde el uso individual hasta la postura oficial del gobierno sobre este fenómeno relativamente nuevo pero cada vez más importante.
Ecosistema criptográfico de Paraguay
El ecosistema en Paraguay está subdesarrollado en comparación con otros países sudamericanos, pero hay ciertas iniciativas en marcha que pueden impulsar significativamente el perfil de las criptomonedas en la región en los próximos años. El principal de ellos es el proyecto Golden Goose, lanzado por Commons Foundation, que tiene como objetivo construir el centro de criptominería más grande del mundo (alcanzando 200.000 metros cuadrados en total), utilizando la energía de la represa hidroeléctrica Itaipú del país.
Paraguay también alberga múltiples organizaciones cuyos proyectos tecnológicos y educativos promueven el uso de blockchain, incluidas Cripex, Gobit SA, Signatura.co, Casa Bitcoin y Bitcoineta. Entre los usos oficiales de blockchain se encuentra un plan piloto lanzado por el gobierno para gestionar y rastrear la procedencia de la carne nacional.
Como ocurre con la mayoría de los países latinoamericanos, Paraguay no tiene una supervisión regulatoria oficial de las criptomonedas. En mayo de 2019, el Banco Central de Paraguay (BPC) emitió un comunicado reiterando que el guaraní es la única moneda oficial del país y advirtiendo a los inversionistas y al público en general sobre el uso de criptomonedas. Sin embargo, como veremos, los legisladores están decididos a introducir una nueva legislación prometedora que rija el uso de criptomonedas y blockchain.
Últimos desarrollos
En junio de este año, la legislatura de Paraguay aprobó un proyecto de ley que crea un marco fiscal y regulatorio para la criptominería y el comercio en el país, y regula las empresas que realizan actividades mineras. El proyecto de ley era similar a los compromisos en Venezuela y El Salvador, cuyo gobierno declaró oficialmente las criptomonedas como moneda de curso legal hace poco más de un año. Sin embargo, en agosto, el presidente de Paraguay, Mario Abdo Benítez, vetó por completo el proyecto de ley, siguiendo las recomendaciones de la Administración Nacional de Electricidad (ANDE), el Ministerio de Industria y Comercio (MIC) y el PCB.
El Presidente –quien anteriormente se desempeñó como informático y profesor universitario, y es uno de los fundadores de la Asociación Paraguaya de Blockchain, dedicada a promover su regulación justa– dijo que la propuesta de ley busca abaratar costos para el “industrial [cripto] minero ”, pero no proporciona herramientas ni protecciones para el “minero aficionado, doméstico o casero”. “[Los legisladores] solo se reunían con los grandes empresarios mineros, muy precipitadamente, sin tomar en cuenta temas de política energética o tributaria”, concluyó.
El proyecto de ley ya ha sido enviado de vuelta al Congreso Nacional. Si ambas cámaras lo ratifican con mayorías absolutas, aún puede ser promulgado a pesar del veto presidencial. También se debaten otras iniciativas, como un proyecto de ley que proponga que los pagos de los criptomineros se realicen por adelantado y en dólares; y otro que propone que el gobierno aproveche el excedente energético de Paraguay para exonerar a las familias de bajos ingresos de pagar el precio completo, en lugar de subsidiar a los inversionistas extranjeros adinerados.
Los autores del proyecto de ley dicen que su objetivo es atraer a los actores mineros internacionales aprovechando las bajas tarifas eléctricas de Paraguay, al tiempo que posiciona a Paraguay como el centro criptográfico para América Latina y un modelo para otros países de la región. De aprobarse el proyecto de ley, buscarán presentar un segundo que busca formalizar el uso de bitcoin como moneda de curso legal en el país.
Las empresas mineras han considerado durante mucho tiempo a Paraguay como un lugar atractivo debido a su costo de electricidad, que es el más bajo de la región con alrededor de $ 0,05 por kilovatio-hora. Casi el 100% de la producción proviene de fuentes hidroeléctricas, que según los congresistas detrás del proyecto de ley son renovables y no contaminantes, otro beneficio potencial para las empresas mineras internacionales.
Para extraer criptomonedas en Paraguay, las empresas solo necesitan registrarse y pagar impuestos, que también tienden a ser más bajos que los países vecinos. Paraguay cuenta actualmente con un sistema para organismos internacionales conocido como “triple 10”, que consiste en 10% de impuesto a la renta, 10% de IVA y 10% de impuesto a la renta personal. El país no ofrece restricciones sobre los flujos de capital extranjero y el pago de dividendos en el extranjero, lo que lo convierte en un destino atractivo para los criptoinversores.
¿Un futuro paraíso minero de bitcoin?
La minería de Bitcoin, el proceso de agregar y verificar bloques de transacciones en la cadena de bloques pública de Bitcoin, generalmente se lleva a cabo a escala industrial, lo que requiere muchas computadoras y, por lo tanto, una gran cantidad de energía.
La abundancia de energía barata en Paraguay, que es el cuarto mayor exportador neto de energía del mundo después de Francia, Alemania y Canadá, a pesar de no tener salida al mar y no tener reservas de petróleo o gas natural, está impulsando a varias de las principales empresas internacionales de criptominería a establecer bases allí, de ahí el creciente debate en el Congreso acerca de regular y gravar sus actividades.
Por ejemplo, en 2021, el gigante minero canadiense Bitfarms anunció un contrato de arrendamiento de cinco años en el país, con un acuerdo de compra de energía renovable anualmente para asegurar 10 MW de energía hidroeléctrica verde.
Paraguay tiene algunas de las tarifas de electricidad más bajas del mundo, pero la tendencia también se atribuye a las exenciones de impuestos y un marco regulatorio ligero que brinda a las empresas mineras varios beneficios. El excedente de energía se remonta a los grandes ríos Paraná y Paraguay, cuya agua es procesada por las represas de Itaipú y Yacyretá. La industria y la infraestructura de Paraguay aún no están equipadas para aprovechar tales cantidades de electricidad, de ahí las cifras de exportación inusualmente altas del país.
La primera vez que la criptominería llegó a los titulares en Paraguay fue en 2019, cuando se descubrió que empresas vinculadas a políticos locales robaban electricidad para generar Bitcoin. Desde entonces, un número cada vez mayor de empresas nacionales e internacionales han instalado contenedores gigantes de metal u hormigón que alojan filas de dispositivos informáticos, ventiladores y acondicionadores de aire en espacios industriales. También se han mudado a ciudades importantes, como Ciudad del Este, San Pedro o Paraguarí, y pueblos rurales, como Villarrica.
Esta ciudad, hogar de unas 60 000 personas y rodeada de campos de soja y vacas, ahora alberga varias empresas multinacionales de cadenas de bloques, como Future FinTech y Bitfarm, que compiten con los criptomineros locales. Hay al menos 30,000 ASIC, las computadoras necesarias para el procesamiento de bitcoin, en Villarica hoy. Los lugareños advierten que la minería de bitcoins en la región, si bien sigue siendo rentable, es mucho menos rentable que en los primeros días de la prominencia de la región como paraíso minero de bitcoins.
Como hemos visto, si bien la adopción de blockchain no es particularmente alta en Paraguay, especialmente en comparación con los países latinoamericanos vecinos, los precios y la producción de energía únicos del país lo convierten en un lugar ideal para los mineros de bitcoin, especialmente porque la regulación en torno a esta industria naciente aún no es adecuada. establecido, y parece que va a evolucionar positivamente en un futuro próximo, gracias al apoyo de destacados políticos. Los entusiastas de blockchain y bitcoin definitivamente deberían seguir el ejemplo de las empresas multinacionales de blockchain y buscar nuevas oportunidades en Paraguay, con la guía de especialistas dedicados en la región.